历史上也出现过几次非开国皇帝庙号称祖的情况，比如明朝永乐皇帝朱棣，原本庙号是明太宗，但到了嘉靖皇帝时期，永乐帝的庙号由太宗改成成祖，享受和太祖皇帝朱元璋一样的万世不祧地位。而清朝则出现了三个祖，分别是创立后金的清太祖爱新觉罗·努尔哈赤、第一个入关的皇帝清世祖爱新觉罗·福临、为清朝奠定兴盛根基的清圣祖爱新觉罗·玄烨。
关键词：那么"祖"和"宗"区别是什么？
这源于庙号系统的"规则设定"，《孔子家语》载"祖有功，宗有德"，进一步解释就是，开创为功，守成为德。这就是说开国皇帝一般都为"祖"，而其他的一般为"宗"了。
不过由于刘邦是刚开始实行庙号制度，人们还没有形成惯例，导致本来应该称为太祖的刘邦被称为了"高祖"。由于这一错误，导致本来不属于庙号系统的"高祖"乱入。对后世产生了很大影响，汉以后，"高祖"和"太祖"几乎没什么区别了，开国皇帝们凭喜好，想用哪个就用哪个。而且通常开朝的前两个皇帝，一个用"高祖"，一个用"太祖"。直到宋辽后，才统一使用太祖，"高祖"这才退出历史舞台。
说了这么多，不难发现，"祖"算是一个高级的庙号，想混个"祖"当当的皇帝，那门槛可是相当高的。不过，自然也有"不要脸"的。比如曹操的孙子曹睿庙号为烈祖，这个就有点水货嫌疑了。
