刘表与刘备是同宗，所以刘备在这块地区后来活动得非常积极；袁术则在江淮割据，孙策的父亲孙坚就曾是袁术的部将。后来在西边，在刘表的统治下荆州平稳避战，成为了许多人的避难所，刘氏政权颇得人心，刘备也在此期间于荆州混了不少声望；在东边，孙策年少有为、声名正盛，袁术先收留孙策，后来又把手下曾跟随孙坚的部将还给他，还总是想让孙郎给自己做儿子。再之后，刘表这边因为蔡氏献州，几州之地归于曹操；孙策已经建立了江东基业，袁术却面临着因称帝众叛亲离的情况。最终西边的区域因赤壁之战曹操败退而被三家瓜分，刘备凭借兵力和在当地积累的人望顺利得到了这一块，包括了南郡和荆州南部的另四郡；东边的区域在袁术兵败以后被孙策拿下。在夷陵之战以后，上述西部的荆州区域就从蜀国到了吴国手里。
从上述的演变来看，这两块区域在三国前期分别归属于刘备和孙策有几个共同原因：两者都在这两块区域里活动过、两者都与其原本的主人有较为密切的往来、两者都在当地具有相当的声望。另外，赶上赤壁之战后曹魏南部防线收缩，这两个地区就在军事上没有面临北部的巨大压力，由此留在了孙刘两家。而东吴夺取上述的西部区域时，正是刘备全胜与曹操对峙的时候，双方都无暇南顾，确实不可不称时机绝妙。
这样一来，这条线就基本定型了。
而这条线稳固下来的因素可从蜀国和魏国两方面来看。
