这样的事情，其实在刘秀的祖先刘邦那里也发生过，刘邦在鸿门宴之前，曾经为了让项伯帮自己说话，与项伯许为儿女亲家，但后来刘邦当了皇帝，虽然没有因为项羽而追责项伯，还给他封了侯。但是刘邦却也没有再考虑把女儿嫁给项伯之子的事情，刘邦的女儿后来嫁的是开国功臣张耳之子张敖。
可能刘秀也没有想到，自己开创了指腹为婚的行为，虽然自己失信了，但是却在后世传开。一开始，东汉一直到三国时期，指腹为婚就不断地出现，只不过是在贵族中流行，目的大多是为了政治联姻，稳固地位。但是到了南北朝，指腹为婚的现象竟然越传越广，传向民间，百姓也纷纷效仿，互相指腹为婚。 慢慢演变成一种婚俗陋习。
此举是中国古代包办婚姻的一种，而且是从怀孕即开始包办。
一般的，门当户对的两家人，或者关系好的两家人，或者是为了某些政治目的的两家人，当两家妇人同时怀孕，双方父母便会指腹为媒，若两人所生为一男一女，将来成人后即结为夫妻。
