1840年6月，海上霸主英国利用"坚船利炮"发动鸦片战争，强迫没落的晚清政府签订不平等条约，极大便利了列强商品输出。1856年10月，英法两强盗再次叩开大清国门，发动侵略战争，清政府再次求和。在此背景下，人民群众纷纷起来闹革命，试图推翻清朝统治，抵御列强入侵。这些起义队伍，规模最大的要算曾席卷大江南北的太平天国运动了。如此之乱世，人民生灵涂炭，却也给许多人创造了谋求发展之机会，所谓是"乱世出英雄"是也。这不，广东钦州（今天属广西）一穷困落魄的小伙子，年近30还没结婚，每天居住在茅草屋。为了改变命运，他27岁参加天地会起义，准备北上参加太平天国运动，可还没来得及动身湘军就攻入天京，灭了太平天国。为此，他只好转战边境，与号称世界第二强国的法兰西作战，并多次获胜，成了民族英雄。
说起刘永福，也许大伙的印象只停留在参加中法战争上。其实，他的人生非常传奇，是乱世中之英雄，也是民族英雄。刘永福8岁那年，家庭破产，从贫苦农民世家变成了"赤贫家庭"，在死亡线上苦苦挣扎，生活异常艰辛。有道是"穷人之孩子早当家"，刘永福为了改变命运，为了改善生活条件，他早早就出去做苦力活，赚点小钱补贴家用。20岁时，父母、叔父相继病故，刘永福成了孤儿一枚，连住的地方都没有，成了所谓的"流浪汉"。20岁风华正茂，岂能如此过一生，岂能对命运屈服呢？刘永福再次做出了决定，参加天地会武装起义，北上参加太平天国运动，一起推翻腐朽没落的清政府。可惜，刘永福上司吴凌云不是做大事的料，攻下一小县城就当大王，结果被清军团灭，北上计划破产。
没了吴凌云也好，这家伙并不是干大事的料，跟他混没啥搞头，还不如自己拉扯队伍，自己创业算了。刘永福拉着自己的部下，继续在广西境内打游击，规模一下子扩充至3000人（都是精锐，暂时加入者不算），成就不小。1864年7月，九帅曾国荃"吉字营"攻破天京，灭了太平天国，刘永福再次失去奋斗目标，又成了"流浪儿"。这还不打紧，同是老乡的民族英雄冯子材（广西提督，从一品）率大军进入广西剿灭"贼寇"才是要命。冯、刘，两位钦州大英雄此时还是对手，各为其主，打得不亦乐乎。显然，冯子材资本雄厚，背靠大清，痛打刘永福。眼看老乡来势汹汹，刘永福跑去了中越边境发展，并将军队重新改组，命名为"黑旗军"。当然了，冯子材也不好惹，继续追击刘永福，他只好跑去越北混。
