乾隆五十三年（1788年），藏郭发生了贸易上面的纠纷，当时主政西藏的六世班禅的弟弟沙马尔八正和哥哥仲巴呼图克图发生了内斗，两人都是大贵族，由于沙马尔巴势弱，于是恳求郭尔喀派兵相助。
郭尔喀正在找能够入侵西藏的机会，非常高兴，于是以西藏运送过来的食盐有参杂黄土的借口，入侵西藏。六月份，郭尔喀将领素尔八达布率领三千士兵占领了西藏南部边境城市聂拉木，宗喀宗等城市。
这让爱好面子，自诩是天朝大国的乾隆皇帝龙颜大怒，马上下令进行反击。当时的西藏清朝驻军500人，加上西藏本地1600人，驻藏大臣接到乾隆旨意后，又从新疆四川抽调了3000人，即刻进军讨伐。
