王直是明代引倭寇内侵的著名海商、海盗,又名汪宜,徽州歙县人。生年不详,1560年被杀。他出身无赖,后出海经营走私贸易,并勾结倭寇劫掠东南沿海一带,成为明中叶最大的海商、海盗集团头目。
下海为商
王直所处的时代,正是明王朝顽固实行闭关政策的时期,海禁甚严,对商业往来限制颇多。王直曾与同伙徐惟学一起做过盐商,经营中触犯了明廷的禁令,以至无法继续下去。他与叶宗满等人跑到广东经商,在那里造大船,贩运硝黄、丝棉等明朝所禁之物赴日本、泰国、西洋等国销售。
王直下海初期,因实力不够雄厚,又从广东回到浙江,暂时投奔当时称雄于东南沿海的许氏兄弟海商集团,掌管财务。他出色的管理才能和经商经验很快得到许二的赏识,不久被提拔为"管哨",兼理军事,成为许氏海商集团的主要头目之一,与许氏兄弟一起从事海上走私贸易活动。
