中国古代最为人所接受的、也是最为合情合理合法的继承制度，是父死子继。所以，在正常情况下，赵光义作为宋太祖的弟弟，是没有继承皇位的资格的。但是，他偏偏赶在两个侄子赵德昭、赵德芳之前进宫，有力的掌控了局面，让自己的亲信充任皇城里的各种关键职位，火急火燎的先人一步坐上了皇位。
当时，明眼人都看得出来，晋王赵光义实际上是依靠自己多年苦心经营的强大势力夺取了原本属于侄子的皇位，迫使群臣就范的。
尽管如此，为了表明他得位之正，他还是睁眼说瞎话，抛出了看起来十分合法的"金匮之盟"。所谓"金匮之盟"，指的是赵匡胤的母亲杜太后临死前下的遗命，她吸取后周幼主继位、主少国疑为北宋所代的历史教训，与赵匡胤约定：你当传位光义，光义传位光美，光美再传位德昭，如此，则国有长君，实乃社稷之福。
据说，当时赵匡胤、赵光义、赵普等人在场，将杜太后的遗命写成誓书，藏在了金匮之中，所以称为"金匮之盟"。
