这一仗极具传奇色彩，即便按《晋书》的说法，那也是以五千对两万，以一敌四，而且对方还占据险要，竟然大获全胜，可见刘牢之和他率领的北府兵战斗力之强悍。此战虽然只是淝水之战的前锋战，却极大提升了晋军的士气和信心。后来淝水主战场前秦军队稍微一退便兵败如山倒，恐怕便有受这一仗影响而心态发生变化的原因，刘牢之则因此一举成名。
（二）第一次反叛
刘牢之第一次反叛是反王恭。王恭出自名门望族太原王氏，是晋孝武帝的大舅子。谢玄死后，孝武帝用王恭掌北府兵，镇守京口以为朝廷屏藩。王恭此人性情刚直，对看不惯的事常常当面正色批评，丝毫不给面子，得罪了不少人，包括会稽王司马道子。晋安帝即位后，司马道子执掌朝政，与同为太原王氏的王国宝等人弄权。王恭对此十分不满，双方闹得水火不容进而互相图谋。
隆安元年（397年），王恭联合荆州刺史殷仲堪等势力，起用此前因与后燕作战不利而被免官的刘牢之，起兵清君侧，迫使司马道子诛杀王国宝等人。隆安二年（398年），因为对司马道子任用司马尚之以及割豫州四郡归江州等不满，王恭以全军委与刘牢之，再次起兵逼宫朝廷。而这次刘牢之被司马道子之子司马元显策反，临阵倒戈，导致王恭败死。
