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明朝的第一份罪己诏来自于开国皇帝朱元璋，在洪武七年八月。
当时大明已建国七年有余，但天下还没有彻底平定，北方还有北元虎视眈眈，辽东纳哈出时常入寇，云南还有元朝余孽梁王把匝剌瓦尔密。
这些威胁导致边境战乱不断，明朝的军官将士们战败身死的很多，导致将士们的亲属离散，家境贫寒，难以为继，凡此种种，数不胜数。
然而死者已矣，生者却还痛苦的活在世上，他们身为烈士家属得不到朝廷相应的抚恤而艰难度日，遭受过战乱的普通民众也是如此，都很难在世上生存，有些在远方做官的人也是死在任上，留下妻儿孤苦无依，朱元璋有鉴于此，认为这是自己"德行凉薄"，所以才没能够使得大家都过上好日子，使得阵亡将士没有得到抚恤，因此他特地下了一道罪己诏，检讨自己治国的过错导致将士们妻儿没有得到抚养。
