李莲英生于1848年盛产太监的河间府大城县，在咸丰五年(公元1856年)净身入了宫。他在入宫之前就非常有先见之明地去烟花之地学习了一手梳头的手艺，恰好当时的慈禧太后正因为头发的事情苦恼不已，这时候的李莲英的手艺就正入了慈禧的眼。
同治三年(公元1864年)，李莲英正式调到慈禧太后跟前服饰。但是还只是一个小梳头太监，当时慈禧太后跟前的红人是大太监安德海。但是随后不久安德海就因慈禧太后的宠爱而渐渐张狂起来，最后被一位大臣寻了个理由砍头了。
从此李莲英就深深的牢记着主子就是主子，奴才就是主子跟前的用具，不高兴了丢了便是。李莲英开始变得谨小慎微，并不急着去争权夺势、他开始慢慢的揣摩着慈禧的喜好，习惯。同时还尽可能地对周围的宫女太监们平和宽厚。
很快这样的李莲英就获得了慈禧的欢喜，同治十三年(公元1874年)李莲英就获得了进宫三十余年才有资格获得的掌案首领大太监的职位。随后在慈禧真正掌权之后李莲英也是跟着升值，最后在光绪二十年(公元1894年)甚至戴上了前朝大臣们才能带的二品顶戴花翎。
