朱元璋建立明朝后，大赏群臣，同时自己的几个儿子也被封王，比如大儿子朱标被封为吴王、次子朱樉被封秦王、三子朱棡被封晋王、四子朱棣被封秦王等。因为朱元璋当时发起的起义是由南向北，而蒙古又正好在北方，于是便为了抵御蒙古等游牧民族的骚扰，就又修建了一段明长城，并在长城沿线又设置了九边重镇，至于兵权则由几个皇子负责掌控。
但是，像是朱棡和朱棣的手中都是握有十万重兵，虽然他们是防御北方边塞和拱卫朝廷的一股重要力量，不过对于中央来说也是一种潜在的威胁。
其中朱元璋早在立太子之时，就已经做出了详尽的考虑。虽然老二、老三和老四等人当年都是立下赫赫战功，可此时的明朝才刚经历过大战不久，正是国困民疲之时，此时最重要的就是休养生息，尽快恢复生产。所以此时就要尽量避免用兵，而老大朱标自小就接触儒家经典学说，而且性格仁厚，与兄弟和大臣之间的关系也十分融洽，而且又是自己和马皇后生的大儿子，就更加显得朱标将来的继位是名正言顺。
