俗话说瘦死的骆驼比马大，虽说，大明王朝已衰落，但是，也不至于败得如此突然。那么，为何明朝正规军在面对农民军时如此不堪一击呢？
正如朱由检临终前的遗言所说，臣子误国，崇祯朝的大臣们多为墙头草，他们的态度紧随军事发生变化。在大臣们的态度变化中，1643年是一个关键节点。就在这一年，手握重兵的陕西总督孙传庭被李自成击败，明军主力全军覆没，朝官们的政治立场发生极大的转变。
在此之前，极少有明朝大臣投降闯军，但是，在此之后，明朝大臣一听说闯军来袭，纷纷拱手而降。尤其是在农民军攻破京城时，朝官们几乎没有组织有效的抵抗。农民军占领京城后，当时京中尚有大臣两千余人，但只有二十一名大臣选择追随皇帝殉国。
身处南京的史可法如此评价道："在北诸臣死节者寥寥，在南诸臣讨贼者寥寥，此千古以来所未有之耻也！"明朝的大臣们大多"识时务"，站在自身利益的角度断定明朝灭亡已成定局。
