清朝末年，由于国家衰落屡遭西方列强欺压。随着清王朝主权的逐渐丧失，当时到中国来生活的外国人也越来越多。最开始是沿海的通商口岸，后来他们逐渐来到了上海、天津甚至北京。可以在很多当年的清朝末年的老照片中看到外国人的身影。
当年很多外国人来到中国传教或者帮助中国一些底层穷苦老百姓的。当时在很多的地方都建起了教会，这些外国的传教士还在教堂里开办了教会学校，从幼儿园到小学中学，基本都是免费的。一些上不起学的孩子有了学习知识的机会，从这方面来说，他们确实也帮着了很多人。
更多的外国人完全就是来中国作威作福享受生活的，很多人都是因为在当时的清王朝享有特权，于是举家迁往中国，过着富贵的生活，通常他们都会有不少的中国佣人。
