其实明成祖朱棣才是这场事变的主要责任人，为什么要这样说呢？在朱棣时期，他曾5次北征蒙古，可以说是沉重打击了鞑靼、瓦剌诸部势力。但在他最早起兵的"靖难之役"后，为酬谢兀良哈三卫的出兵相助，将原属宁王的内蒙古兴宁地区尽数划拨给了兀良哈，不但使兀良哈三卫实力大增，渐成明朝边患，更使明朝北部"九边"顿失屏障。
朱棣多次发动了北伐蒙古之战，在战争中明军虽然沉重打击了蒙古鞑靼部，却使一直与鞑靼争锋的瓦剌部坐大。最后使那被明朝在蒙古草原上穷追了一辈子的鞑靼"兴宁王"阿鲁台，没有死在明军手中，反倒是被瓦剌击毙，瓦剌也借此成为蒙古高原上实力最强的一支势力。
可以说瓦剌的"发家"历史，实拜朱棣所赐。此外，朱棣将辽东的谷王、韩王、辽王尽数内迁，留当地女真在辽东地区"自治"，结果至明英宗正统初年，辽东女真各部皆被瓦剌收复，成为其南下侵略的辅助力量。而得到兴宁重地的兀良哈三卫，也不甘再听命于明朝，反与瓦剌相互勾连。时人常以宦官王振为土木堡之败的"祸首"，但宦官参政，也是从朱棣时期开始的，所以说朱棣才是此次事变的罪魁祸首。
