甚至东厂还能派人听审锦衣卫审讯重犯，查看重要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，权力之大，令人咂舌。东厂的人还潜人各个衙门内，监视官员的言行，比如你晚上吃了啥、说了啥，甚至走路经过那里，他们都会记载。东厂的触角延伸到各个领域，权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可以不经过司法手续，随意监督缉拿臣民，从而开明代宦官干政之端。东厂与明朝命运相始终，存在了224年，东厂所办的案件中，冤案层出不穷，官民深受其害，在人民心目中，东厂就俨如一座地狱。
西厂，可谓东厂的同胞怪胎。由太监汪直担任首领。当时在京城出现"妖狐夜出"的神秘案件，接着妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心，图谋不轨。明宪宗为了加强侦刺力量，于成化十三年(1477)设立西厂。厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂主要从禁卫军中选拔军官，人员扩充速度极快，其势力超过了东厂，人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。西厂在全国布下侦缉网，对怀疑之人，不经皇帝批准就强行严刑逼供。汪直等人的过激行为，使朝野上下怨声载道。西厂一度被撤销，但很快得以恢复。随后西厂势力扩大，汪直的权力极度膨胀，引起皇帝的警觉。在其后的权力角逐中，汪直失败，伴随着汪直被逐出京城，西厂也寿终正寝了。
