所谓的东厂，就是明代设立的特务机构。
据史料记载，"靖难之役"后，明成祖朱棣（就是造反夺皇位的那个）为了清除其侄子明朝建文帝朱允炆的拥立者们，在北京东安门外设立东厂。东厂在全国各地都设有分支机构。东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂主和厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。除此以外，东厂中设提督太监一人，由有权势的太监担任。下设掌班、领班、司房四十余人，十二伙管事，按子丑寅卯排列，各领档头办事，共计百余名。其下有番役千余人，番役就是我们俗称的番子。档头和番役具体负责侦缉工作。
经常看历史剧的我们知道，东厂的侦缉范围非常广，上至朝廷会审大案，下至普通百姓的日常生活，如柴米油盐的价格，这帮阉人们无处不打听。
