土木堡之变，明军精锐损失惨重，此战也成为了明朝由盛到衰的转折点。当时，明朝投入30万大军，号称50万，与当年曹操赤壁之战的做法相同，因为对外传出的人数越多，越有威慑力。而瓦剌方面是不足六万骑兵，因此，双方实际兵力的对比是5：1。即便如此，明朝的失败比当年赤壁之战的曹操还要惨。曹操的失败情有可原，因为犯得是战术上的失误，而明朝的失败更像是一场黑色幽默。因为带头亲征的一个是皇帝，另一个是太监，二人都把战争当做了儿戏。
瓦剌崛起及与明朝结怨
元惠帝（元顺帝）逃回草原后，朱元璋的明军随后就到，速度之快、效率之高，令北元咋舌。接下来，元军残余如惊弓之鸟，一触即溃。于是兵锋正盛的明朝先后在辽东、山西、漠南、嘉峪关外及哈密设置了卫所，一条横亘东西的防御体系形成。
1387年，明军继续围剿北元残余，并于呼伦贝尔一带将元顺帝之孙脱古思帖木儿彻底打垮，原本名存实亡的北元土崩瓦解。
