明孝宗时，庸愚子(蒋大器)为《三国演义》作序指出："关张之义，尤宜尚也。"经过罗贯中艺术加工的关羽形象正是忠义思想的化身，它因投合封建统治者加强思想控制而大走红运。
如万历四十二年(1614)明神宗时，将其神位晋级为"协天护国忠义帝"，加封为"三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君"，敕封令下，"关帝庙宇遍海宇，一村一社处处有之，虽塞垣边障，祠宇亦多"，甚至此风刮进宫廷，明天启年间(1621-1627)，"宫中竖关帝像二尊，一大一小"。
清代推崇关羽更是卖力，究其原因，似与清之立国有关。
清太祖努尔哈赤是个《三国演义》迷，从中学到不少兵法与韬略，在统一关外的战争中，努尔哈赤所率领的旗兵几乎旗开得胜、马到成功。为了神化自己，把人为的胜利因素涂上了一层神秘色彩，说成得到关羽神佑。
