不得不承认，仁宣二帝的各种改制和为政方针，确实让明王朝的国力更上一层楼。但是在经济发展和社会比较安定的情况下，上至皇帝、下至臣僚，都渐渐沉浸在这一歌舞升平现象中，从而放松了对地方官员的治理。恰逢这一时期一改洪永的严苛治吏方式，使得地方官员贪污现象十分严重。
比如："垦荒田永不起科及洿下斥卤无粮者，皆核入赋额"。这是说，洪武时期对那些开垦了荒地的农民不征收赋税，而到了宣宗时期，地方官吏则不再维持这一政策，而是所有土地，包括洼地池塘盐碱地不能生产粮食的，都统统计入赋税之列，而那些违规收取的赋税则都进入了官员私囊。不仅如此，在宣宗时期北方各地多次发生洪灾和旱灾，朝廷就会立刻下发免费赈灾粮食，但是到了地方官员手中，则成了暂时借给难民，之后还需要难民还给当地政府。还有在土地所有权方面，原本按照洪武时期的政策，百姓开垦的荒地属于自己所有，但是宣宗时期，地方官偏偏要把土地收为政府所有，然后再重新给农民分配减量的土地，而剩下的土地则被地主和官员兼并。
在这样的情况下，山西、山东、北直隶地区年年都会出现不少的流民，他们逃亡他乡不仅带走了当地的劳动力，而且也对其他地区的治安造成不稳定影响。所以说，明朝的流民现象就是始于仁宣时期。
