张居正推动的改革，在执行上时常都是到位的。不仅湖广总督陈王谟、辽王朱宪炜、黔国公沐朝弼等贪腐巨头被他杀鸡儆猴，地方官的行政要求也被更新。而他最有名的"一条鞭法"，则让朝野最直观地意识到这位首辅为国家做出了贡献。
"一条鞭法"使得服役货币化、白银化。因此大批劳动力开始摆脱土地的束缚，得以更加自由地选择务农还是务工，也可以自由执业。随后边地和山区的农业发展起来，农业生产力从整体上得到发展；手工业和商业得到发展，雇佣关系越来越多的出现……且经济基础的变化很快就带来了"服舍违式，婚宴无节，白屋之家，侈僭无忌，是以用度日益华靡，物力日益耗蠹"这样的思想文化转变。
客观地说，因为在全国范围内推行一条鞭法，"张居正"这个名字成为了这场改革和明代社会转变的一个代名词。在这样的观念逐渐成型的时候，张居正的个人过失就与"张居正"形成了一定的脱离。
张居正确实一面惩治贪腐，一面又自己隐晦地接受贿赂。他的家人，因为其关系不仅富裕得骇人，还成为了地方一霸，横行乡里。而张居正本人并未直接接受贿赂，他的家人也只是在本地兴风作浪，所以在全国来看张居正依旧是那个风度翩翩的优秀首辅。
