1644年，李自成攻入北京，崇祯帝朱由检自缢。至此，统治了中国276年的明朝灭亡。关于明朝灭亡的原因，有人说是因为明朝晚期政治腐败导致的，有人说是农民起义导致的。这些说法，都有一定的道理。但最致命的原因是崇祯帝在位十七年，明朝的天灾就持续了十七年。不仅有大旱，还有瘟疫。
据《汉南续郡》记载："从崇祯元年起，全陕出现了大旱，赤地千里，寸草不生。"陕西年年大旱，大部分百姓流离失所。没有粮食，百姓争食山中的蓬草，草吃完了就剥树皮吃，树皮吃完了就只能吃观音土，最后腹胀而死。那时，路上随处可见百姓的遗骸。
另外，明朝末期出现了极冷的气候灾害，整个中国的年平均温度都比现在低，史称"明朝小冰河时期"。夏天大旱和大涝相继出现，冬天却奇寒无比。不仅北方下雪，就连江南的气温也出现了异常，河面结冰，甚至连福建、广东等地都狂降暴雪。
