可是到了明朝，宦官的不但活动范围扩大了，权限也放大了，涉及政治外交、军政监军等各项职能。比如我们熟悉的宦官郑和，很多历史记载为了寻找朱允炆下落，实际上是明成祖朱棣的一次外交之旅，利用"朝贡"贸易打通海上各邦交的关系，郑和在这次下西洋壮举之中，充当既是军事统领又是外交家，在第一次远航的途经麻喏八歇国时候，便参与了部落冲突，西王误杀了郑和的船员，但是郑和本着外交策略，予以军事的克制，这就是外交家的冷静。
宦官干政的原因
在明朝刚刚建立的时候，朱元璋特别害怕出现汉朝宦官专权的情况出现，因此禁止宦官读书认字，不得干政，那么为什么明朝宦官还担任这么多角色呢？这就要从明成祖朱棣说起。
朱棣原来是驻守在北方的燕王，这里是防范蒙古等游牧民族边塞要地，那个时候朱元璋为了保证自己的子孙能够稳固统治，把能打仗的将领已经杀的七七八八了，因为朱棣驻守边境要塞，因此没有动他。但是他手里的军事力量已经是建文帝的心头大患，于是朱棣先下手为强，率兵南下夺取政权。
