贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩。按照唐制，武则天与太宗的其他嫔妃一起，被发送到感业寺削发为尼，时年26岁。但由于她与继任的唐高宗李治早已有染，还没过两年，她就重返皇宫了。不久，她为唐高宗生下一个儿子，这是高宗登基以来的第一个孩子，自然令高宗心花怒放。对武则天而言，这意味着她终于可以母凭子贵，拥有正式身份了。不久，她又为唐高宗生了个女儿。永徽五年（654年）三月，高宗册封31岁的武则天为九嫔之首的"昭仪"，地位仅次于皇后及四夫人。
接下来，经过一系列尔虞我诈的宫廷斗争，在李义府、许敬宗等人的支持下，武则天成功冲破长孙无忌、褚遂良等大臣的封锁，于永徽六年十月进位皇后，总统六宫，母仪天下。
"女主"应验
成为皇后是中国古代每个女人梦想中荣耀的极致，但却不是武则天人生目标的巅峰。
