要论步兵，就算八旗偶尔还能一战，战场表现也确实无法和太平军、湘军相比，不过八旗的起家功夫是骑射，这是北方民族血液中自带的基因。即使200多年过去，大部分八旗骑兵的骑射功夫早已退化，清王朝的版图上还是可以拉出些能打一打的骑兵，相比以南方人为主的太平军，这些八旗马队还能露一露身手。
太平军进攻南京的同时，朝中众大臣就上疏，请求咸丰皇帝调遣八旗兵参战，咸丰除了抽调盛京、吉林、西安、密云等各地驻防八旗，同时征调了东三省和察哈尔八旗马队奔赴战场参战，这部分马队由于远离中原且加上清朝的隔离政策，仍旧保持着相当的战斗力。
1853年，太平军派出林凤祥、李开芳、吉文元等将领率2万多人出兵北伐，威胁北京。清朝急调39000多名八旗军围追堵截，在与太平天国北伐军进行的多次战役中，八旗军担当了作战主力。
从怀庆解围战，沧州争夺战，静海、独流和阜城围剿战中，八旗步兵以京师八旗为主，配合作战的是大量八旗马队，来自黑龙江、吉林、西安、察哈尔，他们在僧格林沁、胜保、托明阿、西凌阿等将领的统帅下，依靠马队的高机动性和冲击力发挥了重要作用，为清军击败北伐太平军立下汗马功劳。此战后，僧格林沁被咸丰朝廷倚为八旗柱石，下旨嘉奖"亲王僧格林沁前在连镇，高唐等处统兵剿贼，涤瑕荡秽，歼戮靡遗，海内仰其威名，逆党国之破胆"。
