八旗兵是清朝赖以立国的军事力量，在明清交际之时，一度威震东亚，是当时东亚最强的军事存在。
但是清朝统治逐渐稳固以后，八旗兵的退化也很明显，许多观点认为，八旗兵在顺治后期或者康熙前期就已开始衰落，这确实也是一方面的事实。
原因有长年的战争带来成年男子人口的减少；新一代将领大多寿命不长，比如勒克德浑、博洛、阿巴泰、尼堪等，大部分是不到五十岁就病死或阵亡，下一代人还没完全成长起来，青黄不接；还有就是贪图享受，失去了之前的进取心和战斗意志。
到了康熙朝，不少八旗将领"居家皆弹筝击筑，衣文绣，策肥马"，三藩之乱中八旗将领畏战表现得已很明显，清朝在用兵上也逐渐转为以绿营为主，八旗次之的顺序，八旗兵已不复当年之勇。
这些都没什么争议，情况确实存在。不过问题在于，曾经动物凶猛的八旗兵到底退化到什么地步，是听见枪炮声就发抖的小绵羊，还是战斗意志尚存却战力不济。
