1853年初，太平军全军从武昌顺流而下，军民共计达50多万，目标是江宁城。
此时太平军已冲破清军层层防线，战斗能力在实战中得到极大提升，称得上是顶峰时期。驻防江宁的绿营兵和其他地方的一样不堪一击，几天后外城即告失守，太平军攻入城内。
不过，在江宁城内还驻守着江宁将军祥厚、副都统霍隆武、文艺等率领的三千九百多名八旗兵。这些旗兵人数不多，战斗意志却极为强悍，生死存亡面前，他们似乎恢复了祖先的荣光，死守江宁满城，誓死不降，
要说明的是，他们这时候并不是没有选择，太平军进攻满城伤亡惨重，杨秀清曾经几次劝降都被拒绝。旗兵们甚至发动了满城内所有人员帮助守城，从儿童到妇女都成为了战斗力。
得不到增援的孤城只能被攻破，满城内全体军民最后与城共存亡。
