那么明朝人又是如何看待明朝领土和前代的领土的呢？
在明朝人看来，西南、西北地区明朝不仅能够与汉唐媲美，甚至于超过了汉唐。《图书编》就写到：自太祖平定云南贵州各地蛮夷，收复其地，置郡县统辖，让他们和内地人民一样服徭役纳税，这种大一统的盛况远超三代，汉唐又何足道哉呢？
虽然他的说法有一定的吹嘘成分，但是明代对于西南边疆的开发维持可以说的确是非常成功有效的。将云南彻底纳入中国成为中国不可分割的一部分，也正是在明朝实现的。
弘治年间的出将入相的名臣马文升，在提及明代西北边疆的时候说道：甘肃凉州一代，到了汉唐末年还是无法守御，到了本朝设都司，置重兵，以内臣总兵戍守，边疆无事。
相比于前朝，明代的边疆形势可谓是十分严峻了，就方位而言，明代的疆域处于一个四面受敌的地方，随着时间的推移，汉唐时期不足为惧的四方蛮夷们都发展了起来成为了威胁，东有倭寇跨海而来，北有蒙古余孽图谋不轨，西有哈密、吐鲁番威胁西北边疆，南有交趾叛乱不止，这样的威胁之下，明代创制"九边"，重在防守北疆边患。
