当晚，周瑜留蒋干在中军帐与他一起休息。周瑜假装喝醉，倒头就昏睡过去了。蒋干心中有事，翻来覆去睡不着，便起床偷看桌子上的文卷。桌子上堆积的都是书信，蒋干意外发现一封蔡瑁、张允写给周瑜的信，急忙拿出来细读，得知蔡瑁、张允有意杀死曹操后投降江东，大吃一惊，急忙将信件藏在衣服里。这时，周瑜躺在床上，嘴里喊道："兄长，过几天我给你看曹操的人头。"原来是在说梦话。蒋干担心周瑜酒醒之后找不到那封信而起疑，便连夜逃回曹营去了。
蒋干见到曹操，将蔡瑁、张允二人意欲谋害他的事汇报给曹操，又拿出信件为证，曹操勃然大怒，令人召来蔡瑁、张允，说道："我要命你们即刻进兵擒拿周瑜。"蔡瑁答道："水军还没有操练完毕，不能进军。"曹操骂道："等水军操练完毕，我的脑袋就献给周瑜了。"说罢，命人将蔡瑁、张允斩首，蔡瑁、张允二人至死都不明白犯了什么罪。杀了蔡瑁、张允以后，曹操才猛然醒悟，知道中了周瑜的计谋，追悔莫及，只得命于禁、毛玠接任水军都督。周瑜得到消息，大喜过望，派鲁肃去见诸葛亮，试探诸葛亮是否识破了他的计谋。
