朱元璋在铁腕反腐的同时，还鼓励民间反腐。朱元璋在午门外设立“登闻鼓”，号召受冤的百姓们击鼓鸣冤,允许百姓上访，支持百姓告官,这对洪武朝的百姓来说简直就是福音，这是他们的草根皇帝对他们关切的最直接的表达。他甚至鼓励普通百姓把贪官直接绑赴京城治罪，各级官员如果胆敢“截访”，就治以诛灭家族的重罪。赋予百姓直接查送官吏的权力，支持百姓告官，是中国几千年法治历史中破天荒的政治创举，打破了中国千年来“只许州官放火不许百姓点灯”和“民不准告官”的历史惯例。于是，在朱元璋的反腐力度下，一群衣衫褴褛的百姓押解着贪官污吏行走在通往京城的道路上。
由于朱元璋的吏治严厉，在明初相当长一段时间，官员腐败的情况得到有效遏制。尽管朱元璋反贪决心大、力度猛、出奇招，使腐败现象得到一定程度的遏制，也一度取得了“阶段性的成果”，但远未达到彻底清除腐败的根本目的。洪武三十一年朱元璋病死之后，朱元璋的反腐的制度也随之偃旗息鼓。
