不过，很快曾国藩又遇到了挫折，因为他对上了太平天国的石达开，这位大将此前驰骋战场，从无败绩。而这也是曾国藩第一次对阵石达开，最后湘军惨败，大伤元气，丢失了水战的主导权。但是，曾国藩不甘心就此惨败，于是便有了除夕夜偷袭太平军的计划。
但是，在曾国藩派出大军，准备偷袭太平军大营的时候，前方的士兵传回消息，他的大军中了埋伏，全军覆没。原来，太平军根本就不过春节，因为他们把旧历看作的"妖历"，所以他们根本就不过春节、中秋、清明这样的传统节日。他们早就算到了曾国藩的偷袭，所以提前设置了埋伏。最终，曾国藩的此次偷袭以失败收场。原本一场计划完美的战略，也全都付诸东流，曾国藩军队再次元气大伤。
