周世宗安排好后事，不久便病死。七岁的柴宗训继承帝位，是为恭帝。史称此刻''主少国疑''。之所以有此一说，是因为世宗死后，禁军力量彻底脱离了中央朝廷的掌控。此时殿前司的高级将领中，慕容延钊和赵匡胤平日往来密切，石守信和王审琦更是当年的''义社兄弟''。而郭威外甥李重进被派到遥远的扬州任淮南节度使，虽仍保留中央军职，但是已经远离首都。侍卫亲军司实际上由北伐有功的韩通控制，但因为他刚刚得以升迁，在军中尚未树立起威信，因而构不成太大威胁。
显德七年（960年）正月元旦，赵匡胤指使他人谎报北汉与辽朝军队入侵。朝廷得报，立即决定派殿前都点检赵匡胤率领禁军北上抵御。第二天，殿前司副都点检慕容延钊带领前军先行出发。京城里传言，''将以出军之日，策点检为天子''，致使都城居民异常恐慌，争相逃避。第三天，赵匡胤亲率大军开出京城，纪律严明，于是城中军民逐渐安定下来。下级军校苗训趁机进行煽动，说天上有两个太阳，其中有黑光闪烁，这是暗示天命当有所归。当晚，部队驻扎在开封东北四十里的陈桥驿，赵匡胤及其心腹一面派人返京告知石守信和王审琦从中接应，一面就地动员将士，准备黄抱。翌日清晨，陈桥众将士聚集在赵匡胤门前，有人将黄抱披在太祖身上，众人在庭下叩拜，高呼''万岁''。
