努尔哈赤时代的八旗的领导人
刚建立四旗的时候，努尔哈赤统领黄旗，舒尔哈齐统领蓝旗，褚英统领白旗，代善统领红旗。到了明万历四十三年，建州已经吞并除叶赫之外的所有女真部落，蒙古也多有归附。努尔哈赤统领正黄旗、镶黄旗，代善统领正红旗、镶红旗，皇太极统领正白旗，杜度统领镶白旗、莽古尔泰统领正蓝旗，阿敏统领镶蓝旗。
努尔哈赤死后，汗位争夺
从万历四十六年（1618年）四月，后金向明朝宣战以来，后金的八旗军已经经历了七次大战：抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、萨尔浒之战，全是后金胜利明朝失败，努尔哈赤在宁远兵败，遭受起兵以来最重大的挫折。天命十一年（1626年）八月十一日，天命汉努尔哈赤由清河返回途中，至离沈阳东40里的瑗鸡堡死去。
