四名总兵当中，杜松和刘綎身经百战，比较能打。而马林和李如柏都是关系户，他们的共同特点是有一个能干的爹。马林是名将马芳的儿子，李如柏的来头更是吓人，他是李成梁的儿子。
大军出发前，愚蠢的杨镐写信给努尔哈赤，告知自己的出征时间（将出征时间延后，企图迷惑努尔哈赤）、出征地点和进攻方向。杨镐这么做倒不是他被努尔哈赤收买了，他是为了恐吓和欺骗努尔哈赤。可惜杨镐完全没有达到他的目的，反而泄露了明军的军事机密。
努尔哈赤派出大量哨探，侦查明军动向。努尔哈赤接到了明军从南面和西面进军的消息，他断定明军的西路军是主力，因此他制定了对付明军的策略："凭尔几路来，我只一路去"。
杜松贪功冒进不幸战死
努尔哈赤亲率6万大军，准备迎战明军的西路军。
