人中吕布，马中赤兔，赤兔配吕布，绝世无双，天下无敌，三国演义中的赤兔马自从董卓送给了吕布之后，就成为名扬天下的万里马，与三国第一猛将吕布的搭配成为绝配，吕布骑着赤兔马斩方悦、穆顺，斩断武安国的手腕，败公孙瓒，还骑着赤兔大战张飞、关羽、刘备三人，还曾骑着赤兔马大战典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六将，出尽风头，一时风光无限。
天下第一猛将也是人，也会失败，也会被杀，吕布在下邳城白门楼被曹操击败之后俘虏，吕布不想死，于是一个劲地想投降曹操，于是曹操问身边刘备的意见，刘备说：曹公难道你没有看到丁原和董卓的下场吗？原本曹操还不想杀吕布的，一听到刘备这话，马上就杀了吕布。
曹操杀了吕布之后，得了吕布的赤兔马，这个时候的赤兔马正是马生的巅峰期，一般来说，马的寿命是30~50年左右，3~5岁左右就能成年，5~15岁时正是一匹马的巅峰期，而曹操这个时候俘虏的赤兔马正是其巅峰期，身强力壮、快如闪电，曹操喜欢得不得了。
后来为了拉拢关羽，曹操将赤兔马送给了关羽，要知道没有武将不喜欢宝马的，马在当时不仅仅只是用来征战的工具，而是当时武将重要的装备，没有马的将领，就像武将没有兵器一样，关羽不喜欢美女，不喜欢金钱财宝，不喜欢高官厚?，就喜欢赤兔马。
