但是刘邦出身一介布衣没有项羽那样的军事能力，他不会带兵也不会打仗更不会深谋远虑，但是他心胸宽广知人善任，为了打败项羽，大胆利用寒士出身的韩信为大将军，用智慧超群的张良为军师，用善于执政的萧何做后勤。刘邦作为一名集团领导者，曾经这样说道："运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，我不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信"。平民出生的刘邦专业能力的确不如他人，但是他懂得识人用人，知道请什么样的人帮他做什么样的事，所以对于自己的部下充分的信任，这才放任他们自由发挥，因此刘邦才能得到许多仁人志士的辅佐与帮助。
然而项羽却不善用人，因为他心高气傲自以为是并且疑心过重，手中的权力都被他自己牢牢掌握，无论是掌控大局还是冲锋陷阵都是亲力亲为，不给手下的将领任何施展的机会，军队管理上不能做到赏罚分明。曾经跟随在他身边的韩信对他做过一番评价：项王待人恭敬慈爱，说话和气，属下病了，他流着泪去送饭；但是派人去打仗，别人有了战功该封官授爵时，他却把印拿在手里迟迟不给，直到印章被玩弄得磨去棱角，还舍不得给别人；这种仁爱就是所谓的妇人之仁。
项羽的这些做法看似是仁义之举，但都体现在一些鸡毛蒜皮的小事之上。实际上项羽生性残暴做事不顾后果，比如说坑杀二十万的秦军俘虏的时候，比如鸿门宴之后屠入咸阳焚烧阿房宫的时候，他的这种仁义之举却被他的虎狼行经给取代。暴秦被推翻后，项羽的已经不得人心了，之所以还有那么多人跟随与他，是因为被他强大的武力所震慑。人们怕他不敢背叛他，所以只能屈尊于他的麾下。但是时间久了跟随在他身边的人，还是一个个离他而去，就比如他的叔父项伯，亚父范增，部将钟离眜等等，最终让他成了众矢之的。
