震惊朝野的辰州教案，最终以血淋淋的结局收场，发人深省，令人深思。然而，当今许多人在总结这一事件的经验教训时，总是歪曲和捏造事实，把原因归咎于西方列强对中国的侵略和欺压。实际上，没有任何证据表明英国传教士在辰州投毒导致瘟疫，事件的起因完全是当地愚民无端猜疑、造谣惑众造成的。事后，沅陵本地人都承认，从寡妇萧张氏身上搜出的药丸，并非毒药，而是中药藿香丸。
辰州教案发生地鸟瞰图
关于瘟疫爆发的原因，民国时期修编的《沅陵县志》中是这样记述的："是岁之疫，发源于城内杏浒冲。冲介两山间，纳城外诸山之水，濠宽而深。居民不知卫生，平日倾渣滞濠中，岁久填满，直与地平，数十年不挑深，春夏骤雨，水泛滥无所归，溢入两旁民宅深一二尺，人尽苦之。是年春，里人雇工挖壕，取出秽污，不倾于河，皆堆于路旁，长数十丈，高与人齐。五、六月，阳气蒸发，奇臭横流，路人掩鼻急趋，胸中犹作恶欲吐。居于是者，朝夕薰染，受毒自深，故疫作而死人独多焉。愚民不察，乃归咎于洋人，草菅人命，酿成国际交涉，并衍成地方一大辱史，岂不冤哉！岂不谬哉！"也就是说，这场瘟疫是由于环境污染造成的。
民国《沅陵县志》的纂修者是沅陵本籍人修承浩。他是光绪二十八年（即辰州教案当年）湖南乡试举人。清末担任过广西宜山、富川知事和广东阳江厅同知。民国时担任过云南省都督府秘书长，四川省永宁、川东道道尹，四川省政务厅厅长等职。解放后任湖南省第一届人民代表大会委员、湖南省政治协商会议第一届常务委员、湖南省文献委员会委员。他的记述无疑是真实可信的。
