周琬虽然年纪很小但魄力很大，见到朱元璋之后一点都不紧张，说话流利，有理有据。朱元璋觉得周琬年纪如此小，不应该这么镇定，因此他认为周琬的背后一定有人指示，所以他很生气，逼问周琬背后指示他的人是谁。周琬面对朱元璋的逼问，一直都回答无人指示，这一切都是自己的意志。
朱元璋觉得这少年是在欺骗自己，便要将周琬斩首，但周琬却仍旧镇定异常，一点都没有害怕。见到周琬的反应，朱元璋觉得此人甚是不凡，因此他决定免除周琬父亲的死刑，改为流放。然而周琬却说流放戍边与死刑没有区别，如果非要处死他的父亲，他愿意与父亲同死。
被一个少年数次顶撞，朱元璋非常生气，他觉得周琬在得寸进尺，因此他直接下令将周琬也押到刑场，待时斩首。然而，到了刑场之后，周琬不仅没有难过和害怕，反而非常开心。看到少年的笑容，监斩官感到有些莫名其妙，他问道："你都要被斩首了为何还如此开心?"
周琬回答道："若是皇上处死我之后能放过我的父亲，那我死得其所；如果皇上仍要处死我父亲，那我能与父亲同死也满足了。"这番话让监斩官非常感动，他将这番话转告给朱元璋。朱元璋听完之后觉得周琬实在是一位孝子，值得重用。因此朱元璋下令，免除周琬和他父亲的罪过，还封了周琬官职。就这样，周琬凭借着自己的胆识，打动了朱元璋，救了自己和父亲的性命，实在令人钦佩。
