为了加强对药物的统一管理，宋徽宗在政和四年设立了官药局。它是官方经营的药业机构，其职责是收购民间药材制作并出售经炮制的药材或成药，并参与政府组织的赈济医药活动。
宋徽宗设立官药局的初衷，一是防止药商投机控制医药市场；二是惠民防疫，通俗地讲就是让穷人买得起药、治得起病，因为官药局的药价较民间药铺低1/3。
北宋政府控制着全国的盐、茶、酒贸易，药物也在国家专卖的范围。北宋成立之初，便设立熟药所负责制造成药和出售中药。据《东京梦华录》记载，当时的开封城朱雀门外街巷有"熟药惠民南局"，大内西右掖门外街巷有"熟药惠民西局"，是当时著名的大药店。
官药局卖药有个规定：遇到贫困之家及大水大旱及疫病，要免费施药，救助灾民。遇到疫病流行时，由官府统一调拨，并承担临时性免费医疗。据史料记载，都市发生疫病时，官药局则派出大夫携带药品去"其家诊治，给散汤药"。
