历史上垂帘听政过的女人有很多，最著名的无非是三个，分别出现在汉、唐、清三个大一统王朝，即吕雉、武曌和慈禧。除了这三位之外，东汉中后期和北宋中后期出现的最多，但和那三位相比，得势与影响力都逊色许多。
得势的程度即掌握权力的比重，这可能主要出于垂帘听政者的权谋和能力。而影响力就要受到所在王朝的制约了，如果是在南北朝或五代十国时期某个偏安一隅时间不长的小政权里垂帘听政，影响力毕竟是有限的。
我们着重来看这三位，从她们被世人最常用的称呼上，可以分别看出她们在权力斗争中所获得的成果。吕雉被称作吕后，"后"即是皇后又可指太后，说明吕雉在做皇后时期就已经开始干预朝政，等到刘邦去世，作为垂帘听政的太后更是不可一世。但一个"后"字也说明吕雉终身名义上最高地位就是太后。
