"郭桓案"并不是一个人做出的贪污个案，而是经济领域?"集权"?和?"分权"?的斗争。是勋臣贵戚和豪强地主对国家赋税制度的破坏 , 严重影响了政府的经济收入。勋臣贵戚、 贪官污吏、豪强地主勾结在一起欺压百姓，正在激化同农民阶级的矛盾，夺走朝廷的经济收入，破坏政府的赋税体系，有可能动摇建国之基。以户部为首的、经济领域里庞大势力已成为威胁 "皇权" 的一股力量，这是统治阶级内部严重的、不可调和的矛盾。
洪武十七年，郭桓由山西按察司佥事试任户部右侍郎。同年五月试任户部尚书。但他只当了七个月的尚书，就被人告发品行不端，又被降为侍郎。这说明在"郭桓案"爆发之前，朱元璋给过他机会。但是郭桓仍然只知理财，不知恤民。洪武十七年九月，朱元璋命户部以山东之盐召商中卖，仍听民买食。郭桓却说： "青菜等府局盐，岁收课钞动以万计，今若从民买食，必亏课额。"由此可见，郭桓实在是一个不顾人民群众死活，眼里只知道钱的主儿。这样的人迟早是会出事的。
至于说"郭桓案"的案值为什么那么高？这是朱元璋与众不同的算法导致的。
在《明大诰》里，朱元璋对"郭桓案"的赃款是这样计算的：浙西秋粮应进仓的定额是450万石，但最后仅收了200多万石，有190万石的缺口，这个缺口不用说是郭桓等人贪污了；查出郭桓受贿50万贯，这些也都是赃款；明朝农业税分夏税和秋粮，可以是实物，也可以是钱钞。由于是两季征收，所以在进仓时会有一个时间差。这个时间差就造成账面上的数字和仓库里的总量会有一个差额。这本来是正常现象，并不意味着就是贪污掉了。但是朱元璋不管这一套，只要账面上与仓库里对不上号，少多少就是你们贪污了多少。所以郭桓案的案值，在对全国的仓库进行核对后，被大大的放大了。也就是说，郭桓犯罪集团贪污是真，但是说金额达到明朝当年田税的八成以上，就是大大被夸大了。
