1863年12月21日，天京外围要塞全部丢失，而天京城内也已经开始出现缺粮的情况，忠王李秀成建议洪秀全放弃天京，但却被洪秀全拒绝。1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充饥之后病逝，洪天贵福继位，一个多月后的7月19日，天京失守。
天京城破之后，太平军在城内放火，意图制造混乱伺机突围，而曾国荃的湘军更甚，"不料官军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛，扫数悉入于湘军"（谭嗣同《北游访学记》），烧杀抢掠之后，湘军更是放火大肆焚烧包括天王府在内的城内建筑，"三日夜火光不息"，曾经辉煌一时的天王府就此化为灰烬。
曾国荃为何要火烧天京
曾国荃火烧天京的原因其实很简单，就是为了掩盖湘军烧杀抢掠的证据。那么天京城被攻破后，湘军到底都做了什么呢？
