扎兰丁的出生年份不详，根据历史资料显示，他应该出生在12世纪末期的花剌子模国。花剌子模位于中西亚地区，是由一个叫摩柯末的人在11世纪晚期建立的。而扎兰丁是摩柯末的大儿子。据传，小时候的扎兰丁就勇猛过人，骑射技术精湛。父亲摩柯末很是器重这个儿子，给他系统性的教育，立他为王位继承人。年幼的扎兰丁就十分勤奋好学，他以自己无敌的父亲为榜样，从小进行十分严格的军事训练，以期在将来能够有大展宏图的一天。扎兰丁渐渐地成为了花剌子模沙王朝一名骁勇善战的勇士。花剌子模国的军事力量是闻名天下的突厥马穆鲁克骑兵，突厥骑兵在中亚内陆草原地区纵横驰骋，天下无敌。摩柯末依靠他们四处征战，不断取得军事胜利，占领了中西亚地区大量的土地。
摩柯末也被中西亚及周边地区的居民称为"战神"！摩柯末以军事武功取得天下，自视为宇宙主宰，傲视一切。12世纪末到13世纪初期，铁木真崛起于蒙古大草原，建立了大蒙古国。蒙古骑兵的攻势凌厉，横扫蒙古草原所有强大的部落，这严重威胁到西边的花剌子模国。但自以为是的摩柯末根本不惧蒙古人，也完全不把成吉思汗放在眼里。年轻王子扎兰丁多次劝说父亲要重视蒙古人的威胁，因为扎兰丁从去过蒙古的花剌子模商人口中得知蒙古人情况，他知道蒙古人不好惹！之前在中西亚地区所向披靡的摩柯末，他一直嘲笑蒙古人。说蒙古人的马匹瘦弱（曾经摩柯末在前线遇到过蒙古马匹），蒙古骑兵不堪一击，强大的花剌子模突厥骑兵能不费吹灰之力就打败蒙古人。
扎兰丁王子对于父亲的自大和花剌子模国的命运深感担忧！但大权掌握在父亲手里，自己也是无可奈何。摩柯末对蒙古人放出狠话："我要去东边夺走蒙古人的弓箭和土地！"这句话传到了成吉思汗耳朵里，被称为"上帝之鞭"的成吉思汗觉得是巨大的耻辱（蒙古人把弓箭视为自己的生命一般重要，如果被敌人夺走弓箭，那还不如死掉！）。1219年发生了蒙古国历史上有名的讹答剌事件（499个手无寸铁的蒙古商人被花剌子模守城官海尔汗杀害。），这一事件成为蒙古国与花剌子模国爆发战争的导火索。扎兰丁听到蒙古商人被屠杀的消息后，不禁大吃一惊！他长叹一口气，并有气无力的说："花剌子模的灭亡不远了！"但之后，扎兰丁王子还是劝父亲摩柯末积极备战。
