当湘军攻破太平天国的首都时，慈禧露出满意的笑容，然而老奸巨猾的慈禧和她的领导班子对湘军无比担忧，担忧程度不亚于太平天国。在他们眼里太平天国就够厉害的，差点端了大清的老巢，好在他不熟悉清廷内部的事务，曾国藩就不同了，他熟悉宫廷事务、国家政务，而且有文化，有权力，有号召力，如果他反了，慈禧真的不用混了。
一向酷爱美容的慈禧好几天没心思好好打扮了，他们连夜密谋，商量怎么对付曾国藩。曾国藩是个聪明人，肯定不能坐以待毙，他先自裁湘军六万人，一部分留下驻守江南，一部分回到湖南，各自解散。据说这一部分人后来参加了南洋军。
驻守江南的湘军虽然人数不多，比不上当年力战太平天国的声势浩荡，但他们牢牢把持着江南的控制权，当时的官员对他们还是非常卖力讨好的。
后来淮军做大，北洋军如法炮制以军事改革的方法分散淮军力量，在摄政王的干预下南洋军的实力被削弱，湘军被裁撤，自此十万大军变成分子的形式插入各个军队，号称第一神军的湘军就此解体，沦入历史尘埃。
