不过原则上来讲是皇帝的圣旨大，因为中国古代最高统治者是皇帝。正常情况是以皇帝的圣旨为准则了。当然，实际情况只能是实际分析了，一般而言，作为皇帝的母亲，太后和皇帝之间并不会发生什么剧烈的冲突。就算不是皇帝的亲生母亲，按照封建时期的礼制，皇帝还是要尊重太后，而太后也不能干涉朝政。
在国事上，一般而言后宫不允许干政。但是当太后临朝的时候就不一样了。在中国历史上多次出现太后临朝的局面，当太后临朝的时候，皇帝都要听命于太后，不过太后或者摄政王之类的一般都会以皇帝的名义来号令天下。几乎在历史上，很少见过太后直接以自己的名义向天下颁布懿旨的，除非当时的皇位空缺，没有法定继承人。
而且如果论起来权力的话，太后的权利要大于皇帝，因为太后有罢黜皇帝的权力，除非这个皇帝将所有的权力牢牢地握在手中，才能不受太后的威胁。比如说慈禧，她正是因为太后的身份，才能够合规合理的垂帘听政，也没有人会因此说什么。
