在明朝嘉靖年间，宰相严嵩的儿子严世蕃就曾说过："天下富家，积资满五十万以上，方居首等。"结果发现，全国能称得上"首等"的富家不过区区十二家，而山西就有四家，占据了三分之一。
到了清代咸丰年间，晋商中过百万两家产的人比比皆是，其中还有不乏身价千万之人。当时有一个名叫章嗣衡的御史在奏折中写道："山西太谷县孙姓，富约两千万。曹姓、贾姓富各四五百万。平遥县之侯姓、介休县之张姓，富各三四百万。榆次县之许姓、王姓聚族而居，计合族资约各千万……"
单单是把山西的几个富豪资产相加，就超过了一亿两白银，比当时大清国库的银两还多。
不过，曾经在商界叱咤风云的晋商，却在清末时集体衰落了，这是为什么呢？
晋商的整体衰落，既有特定历史条件下的外部原因，也有其内部的因素。
