翻开太史公的《史记》，我们会发现，在先秦时代，周人、楚人、吴人、越人、匈奴人以及秦人，这些族群在当时是各自独立的：比如周将楚视为蛮夷，而楚在自立王号的时候，也承认自己的蛮夷。并且楚文化和周文化确实有很大差别。至于秦，也被视为戎狄的一家子。匈奴和越人，更是蛮夷的代名词。
但是，这些族群却有一个共同的祖先：那就是黄帝。其中最有意思的，莫过于匈奴人和越人之间的关系。匈奴人是生活在长城以北的牧民，过着草原牧歌般的生活，以放羊为生；而越人生活在浙江沿海一带，以捕鱼为生（《史记》形容越人的生活是断发文身），而根据《史记》记载，匈奴人和越人是一家子：越人的祖先是夏王少康的庶子；而匈奴则是商汤灭夏以后，夏的残余部族北上逃亡后的后人。
契丹论证自己是黄帝的后人，也是利用这一体系：按照契丹的论述，契丹本是鲜卑的一支，而鲜卑的始祖，是黄帝的一个儿子，迁移到塞外以后，繁衍生息的后代。和当年的匈奴一样，虽然和汉人族群不同，但也有着黄帝这个祖先。
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