霍去病从陇西(今甘肃省临洮县)出发，转战河西五国。再翻越焉支山，在6天里中急行军一千多里（在古代缺少粮草补已以及交通道路均不好的情况下极为难得）。在皋兰山下(今兰州南部)找到匈奴一股主力，然后发起猛烈的攻势，杀死了折兰王，砍掉卢胡王的头，抓到了浑邪王的儿子及相国、都尉，等众多匈奴将领，歼敌八千余人，缴获了祭天金人，因功加封食邑二千户 。
而他打的几仗均是以少打多、以疲打逸，可谓一场激烈的对攻战，战斗打得异常酷烈，虽然取得了战斗的胜利，但己方也损失惨重，一万人的队伍，最后回师时不足三千，可以想见当时战斗的惨烈程度。霍去病顶住了对手反扑的凶猛气焰，奋勇拼杀，真正当得起其冠军侯的称号。经此一役，汉军真正认识了自己的实力，而匈奴也算是真正领教了汉军的悍勇，汉军打出了信心，打出了威风，此后不再惧怕以少打多。
二战河西，大局初定，收复河西
由于霍去病春季战役的成功，汉武帝随即夏天发动了第二次河西战争。想要乘势完全剪除河西匈奴势力。
