万历十年，张居正殁于京师的府邸之中，带着十年改革未尽的遗憾，留下了七十多岁的母亲，六个儿子以及六个孙子。
明神宗的一句："先生功大，朕无可为酬，只是看顾先生的子孙便了。"让张居正即使在病重时感受到了皇权急于扩张的志向，却还是认为万历仍是他记忆中的首席学生。生命的最后时刻，他自觉吏治清明，府库充盈，边境稳定，国家大致不会有什么乱子，就连不放心的家人也因为君主的承诺似乎不用多做顾虑。
张居正主持经筵日讲时，经常为年幼的皇帝讲述汉朝时的文景之治，也评析过其后的昭宣中兴，自然熟知霍光受到武帝托孤，近二十年政由己出，一手开启了治世序幕的故事，对于霍光功高震主，使得汉宣帝如芒刺在背，在其死后家人因为失势而谋反求变，事败之后被夷灭全族的惨剧更是了然于胸。
