刘璋集团因无意争霸，在益州逍遥了很多年，所以刘备入川之前，益州确实民殷国富。但是刘备和刘璋争夺益州，战争一打就是好几年，不仅益州社会财富迅速消耗，刘备在荆州那点家底也严重损耗。所以刘备拿下蜀中后，深感"府库空虚"。据《三国志》记载，刘备新占蜀中，因粮食缺乏禁止酿酒，甚至宣布只要家中有酿酒器具的，一律坐牢。
这说明刘备入川后，"天府之国"益州已不太富裕！不过当时益州民间还是积藏了许多财富的，急于缓上一口气的刘备发了狠，在刘巴指导下用了一招"绝户计"：发行重量只有8克的"直百钱"。规定：1个直百钱兑换100个当时的五铢钱。这就相当于用8块钱，强行兑换百姓100块钱。后来更过分，直百钱重量减到2克，几乎是用2块钱来兑换百姓的100块钱。
益州百姓被刘备强行"抢走"了绝大部分财富，很快刘备感到"府库充盈"，但是益州百姓则开始走向赤贫。若此时刘备让百姓休养生息，益州或许能恢复元气。但是紧接着汉中之战，虽然刘备在正面战场打败曹操，夺取汉中，但是实际上曹操已经提前迁移了汉中人口，刘备是"得地失人"。这一战，刘备集团已经是"男子当战，女子当运"，颓势尽显。
更要命的是，随后关羽发动襄樊战役，先胜后败，脑袋、兵马、地盘全部丢光。眼见二弟身首异处，刘备发了疯，不顾阻拦，率军复仇，结果在夷陵大败，伤亡近十万，蜀汉精壮消耗殆尽。这意味着蜀中非但军队缺乏兵源，农耕生产的劳动力同样匮乏，益州在刘璋时代积攒下的社会财富已经彻底消耗一空。
蜀汉为自保，不得不向东吴求和，甚至为了得到吴国支持，自视正统的蜀汉，不得不表示承认孙权的皇帝称号。"蜀中无大将、廖化为先锋"是蜀汉国情的真实写照。《出师表》是北伐前写的，诸葛亮说的是个大实话，"益州疲弊"是当时蜀国的大写真！即所谓"兴，百姓苦；亡，还是百姓苦"。
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