郭子兴死后，由他的儿子郭天叙统领全军，朱元璋则为左副元帅。郭天叙战死后，朱元璋又借着韩林儿的名号，将郭子兴旧部收入麾下，势力壮大的朱元璋攻占了集庆，以此作为基地，相继攻占周边其他城市。当元朝残余的最后一股势力被消灭后，各方起义军展开了逐鹿。
1363年，张士诚的部队围攻安丰，直逼韩林儿，韩林儿无奈之下向朱元璋求援。此时，刘伯温等人劝朱元璋千万不能救韩林儿，朱元璋却说："韩林儿被围危在旦夕，我们借用了他的国号，不能坐视不管，所以，必须将他救出来。"
于是，派出徐达等大将前往安丰，将张士诚的军队击败后把韩林儿接回了滁州。此时的韩林儿已失去了自己的势力，只能听候朱元璋指使，成了朱元璋的一颗棋子。朱元璋借着韩林儿的国号与其他割据势力争雄，在打败了陈友谅后自封为吴王，借着韩林儿的名义册封百官。
